Los estudiantes de un HTEC belga construyen
una antena de radio para contactar con un astronauta

El 22 de septiembre de 2009, los alumnos del centro de formación técnica de Haas (HTEC) VTI St Lucas, situado en Oudenaarde (Bélgica), establecieron contacto por radio con el astronauta belga Frank De Winne mientras navegaba por el espacio a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés). En ese momento, el hogar temporal de De Winne se encontraba a 350 km por encima de la atmósfera de la Tierra y viajaba a la increíble velocidad de 28.000 km/h. Los estudiantes sólo disponían de nueve minutos y medio para contactar con la ISS, pero superaron el reto diseñando una antena de seguimiento controlada por ordenador (a la que han llamado ISS-TRACKER) que fabricaron con sus máquinas herramienta CNC de Haas.

“Hemos estado esperando este momento desde que empezamos a trabajar en el proyecto hace cuatro años", dice Patriek De Temmerman, profesor de electrónica y telecomunicaciones de la escuela VTI St Lucas y director del proyecto VTISL – ARISS (Radioaficionados en la Estación Espacial Internacional). “Cuando establecimos contacto con la ISS, fue muy emocionante. Muchos tuvieron que contener las ganas de gritar de alegría porque teníamos muy poco tiempo para hablar con el astronauta De Winne.”

Bert Maes, coordinador de la red de centros de formación técnica de Haas, también estuvo presente para la ocasión. “En Haas Europe estamos muy orgullosos de haber participado en un proyecto tan inspirador y especial, y de que el VTI St. Lucas forme parte del programa HTEC”, reconoce Maes. “La escuela entera ha trabajado muchísimo para hacer realidad este proyecto, y los estudiantes pueden enorgullecerse de lo que han conseguido.”

La antena siguió a la ISS desde la costa septentrional de Marruecos hasta Ucrania, pasando por Bélgica: ¡4.000 km en menos de diez minutos! “Salió todo a la perfección”, dice De Temmerman.

Para construir la antena, estos radioaficionados de entre quince y diecinueve años –todos estudiantes de electricidad y electrónica– contaron con la ayuda de sus compañeros de ingeniería mecánica, quienes usaron el programa de fabricación asistida por ordenador Esprit y las máquinas herramienta CNC de Haas que tiene el HTEC del VTI St. Lucas para fabricar varios componentes estructurales de la antena de seis metros de largo.

“A diferencia de otras escuelas, nosotros no utilizamos un teléfono por satélite estándar normal”, explica el director del VTI St. Lucas, Stefaan De Langhe. “Los alumnos diseñaron y crearon su propio hardware y software. Jóvenes de todos los cursos y departamentos ayudaron en las fases de investigación y desarrollo del proyecto. Ha sido un gran trabajo de colaboración, con resultados fantásticos.”
  

El centro de formación técnica de Haas del VTI St. Lucas abrió sus puertas en 2008 y cuenta con el apoyo de la tienda de la fábrica Haas (HFO) para Bélgica y Luxemburgo, integrada en la empresa S.A van Waasdijk n.v. “El VTI St. Lucas es la clase de escuela que se beneficia de formar parte del programa HTEC”, señala Bert Maes. “El programa permite que los estudiantes participen en proyectos reales y prácticos, y demuestra lo que los jóvenes ingenieros pueden conseguir con la motivación y el apoyo adecuados.”

Varios de los colaboradores del centro VTI St. Lucas, que dan su respaldo a los centros HTEC, son KELLER, Esprit, Renishaw, Sandvik Coromant, Schunk y Cimcool. En concreto, Esprit ayudó a los estudiantes del VTI St. Lucas a diseñar y fabricar los componentes de la antena.

HTEC: el concepto

El programa europeo de centros HTEC fue fundado con el objetivo de contrarrestar lo que Hass Automation considera uno de los mayores peligros para el desarrollo económico sostenible de Europa: la falta de jóvenes motivados y con talento que entren en el sector de la ingeniería de precisión con experiencia en centros de mecanizado CNC. El programa proporciona máquinas herramienta CNC de Haas Automation a centros de formación técnica de Europa y del resto del mundo. Como parte de sus estudios, los alumnos de los centros HTEC utilizan máquinas Haas para familiarizarse con las últimas tecnologías de mecanizado CNC. Gracias a esta experiencia práctica, los estudiantes tienen más posibilidades de encontrar un trabajo cualificado en el sector cuando terminan sus estudios. El programa de centros HTEC también beneficia a las empresas de ingeniería nacionales y regionales, que pueden acceder a aprendices mejor preparados.

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