Belgische leerlingen leggen contact met de ruimte via antenne die ze zelf hebben gebouwd in hun Haas Technical Education Center

Op 22 september 2009 hebben leerlingen van het VTI Sint-Lucas, een technische school in Oudenaarde, België, radiocontact gelegd met hun landgenoot Frank De Winne in de ruimte. De Winne, die momenteel gezagvoerder is aan boord van het internationale ruimtestation (ISS), vloog op dat moment op een hoogte van ongeveer 350 km boven de atmosfeer van de aarde over hen heen tegen een duizelingwekkende snelheid van 28.000 km per uur. De leerlingen hadden 9,5 minuten om te praten met het ISS. Het technische hoogstandje dat ze hiervoor gebruikten, was een computergestuurde antenne die ze zelf hadden gebouwd met hun Haas CNC-machines in het Haas Technical Education Center (HTEC) van de school.

“We hebben lang uitgekeken naar dit moment en hebben hier 4 jaar naartoe gewerkt”, zegt Patriek De Temmerman, leraar elektronica en telecommunicatie aan het VTI Sint-Lucas en hoofd van het project VTISL-ARISS (Amateur Radio on the International Space Station). “Het moment waarop de verbinding met het ISS tot stand kwam, was echt een kippenvelmoment! De vreugde was groot toen het lukte. Maar er viel geen tijd te verliezen, want onze tijd om met De Winne te spreken was beperkt.”

Ook Bert Maes, HTEC Coordinator bij Haas Automation Europe, was aanwezig en deelde in de vreugde. “Haas Europe is erg trots dat het VTI Sint-Lucas deel uitmaakt van ons HTEC-programma en dat ze voor dit inspirerende en unieke project hebben gebruikgemaakt van Haas-machines”, zegt hij. “De hele school heeft alles op alles gezet om dit project te doen slagen. De leerlingen mogen met recht en redden trots zijn op hun huzarenstukje.”

De antenne volgde het ISS vanaf de noordkust van Marokko tot Oekraïne: een afstand van maar liefst 4.000 km, die het ruimtestation in nog geen 10 minuten aflegde. “Alles verliep perfect”, zegt De Temmerman.

De jonge amateurradio-enthousiastelingen die aan dit project hebben meegewerkt, waren leerlingen elektriciteit-elektronica van 15 tot 19 jaar oud. Om de antenne te bouwen, kregen ze hulp van hun medeleerlingen mechanica, die met Esprit CAM-software en de Haas CNC-machines van het HTEC-centrum van het VTI Sint-Lucas meerdere precisiestukken maakten voor de 6 meter lange constructie, die ze ISS-TRACKER doopten.

“Ook andere scholen leggen contact met het ISS. Alleen doen zij dat via een standaard satelliettelefoon”, zegt Stefaan De Langhe, directeur van het VTI Sint-Lucas. “Onze leerlingen hebben de gebruikte hardware en software zelf ontworpen en gemaakt. Ze hebben over de verschillende graden en afdelingen heen samengewerkt aan het onderzoek en de ontwikkeling voor het project. De samenwerking is uitstekend verlopen en het project is glansrijk geslaagd.”

Het HTEC-centrum van het VTI Sint-Lucas bestaat sinds 2008 en wordt ondersteund door de Haas Factory Outlet (HFO) voor België en Luxemburg, een divisie van s.a. van Waasdijk n.v. “De deelname van het VTI Sint-Lucas aan het HTEC-programma levert hen belangrijke voordelen op”, zegt Bert Maes. “Leerlingen kunnen zich uitleven in echte, praktijkgerichte projecten. Bovendien demonstreert het programma wat jongeren met een technische knobbel kunnen realiseren als ze op de juiste manier worden ondersteund en gestimuleerd.”

Het HTEC-centrum van het VTI Sint-Lucas kan ook rekenen op de steun van verschillende toonaangevende HTEC Industry Partners, waaronder KELLER, Esprit, Renishaw, Sandvik Coromant, Schunk en Cimcool. Zo bood Esprit de leerlingen van het VTI Sint-Lucas praktische ondersteuning tijdens de ontwerp- en vervaardigingsfase van de antenneonderdelen.

HTEC – Het concept

Het Europese HTEC-programma is gelanceerd om een evolutie tegen te gaan die Haas Automation beschouwt als een van de grootste bedreigingen voor duurzame economische ontwikkeling in het continent Europa: het tekort aan getalenteerde en gemotiveerde jonge mensen met CNC-bewerkingsvaardigheden die kiezen voor een loopbaan in de sector van precisiefabricage. Het programma levert Haas Automation CNC-bewerkingsmachines aan technische onderwijsinstellingen in Europa en elders in de wereld. Leerlingen en studenten in onderwijsinstellingen met HTEC-centra kunnen tijdens hun opleiding gebruikmaken van Haas-machines en zo de nieuwste CNC-bewerkingstechnologie onder de knie krijgen. Met dit soort praktijkgerichte ervaring hebben leerlingen en studenten betere kansen op de arbeidsmarkt wanneer ze afstuderen. Het HTEC-programma biedt ook voordelen voor kleinere en grotere productiebedrijven, doordat stagiairs beter opgeleid zijn.

Einde

Hoofdkantoor: Mercuriusstraat 28, B-1930 Zaventem, België
Tel. : 32-2-522-99 05 • Fax : 32-2-523-08 55 • www.HaasCNC.com